Navíc, nedostatek takových rozhodujících minerálů má potencionálně dalekosáhlejší efekty než je pouhé způsobení anémie. U dětí se mentální a fyziologický rozvoj, stejně tak jako IQ pojí s nedostatkem železa v dětství. Stejně tak, když má matka vážně nízký obsah železa v organismu, její dítě se může narodit se stejným nedostatkem.

Druhým extrémem je záležitost zvaná dědičná hemochromatóza, což je genetická porucha, při které se hůře vylučuje železo což způsobuje jeho hromadění. Tato nemoc je pravděpodobně nejběžnější genetickou poruchou amerického národa a ovlivňuje asi 1,5 milionu Američanů. Nemoc nakonec vyústí až do toxického nahromadění železa v orgánech jako je srdce, játra a slinivka, což je poškozuje.

A nejenom to. Ukazuje se, že předávkování železem může být hlavní příčinou toxikologické smrti u dětí mladších šesti let, jelikož vitamíny s železem mohou vypadat skoro jako sladkosti, což zvyšuje riziko spolykání a nechtěného předávkování.

Takže čelíme dvěma ostrým stranám „železného" meče. Všichni železo potřebujeme, ale vypadá to, že příliš mnoho tohoto minerálu může být nebezpečné. Kde je rovnováha? Dobrou zprávou je, že hemochromatóza je léčitelnou nemocí která se dědí v rodině a vitamíny s železem maskující se za bonbóny, jsou často v domácnostech se zdravou a vyváženou kuchyní nepotřebné!

Jaký je tedy konečný verdikt? Stále není žádnou otázkou, jestli všichni potřebujeme adekvátní množství železa, abychom mohli zdravě žít.

Úlohy železa

Pravděpodobně nejdůležitější a nejznámější role železa je v podobě kyslíkového nosiče, proteinu hemoglobinu. Bez dostatečných zásob železa se může snižovat produkce hemoglobinu a tím pádem není možné, aby byl kyslík účinně přesouván po celém našem těle. Železo je také životně důležitým komponentem u mnoha lidských enzymů, má také funkci ve všem od neurotransmiterů až po buněčný metabolismus a imunitní schopnost zažívacího systému. Je jasné, že nedostatek železa hraje významnou roli v negativních vlivech na naše tělo.

Běžné případy nedostatku železa

Zvýšená potřeba: kojenci, děti, adolescenti a těhotné ženy mají zvýšenou potřebu příjmu železa; pokud není tato potřeba naplněna, může situace vyústit v anémii a jiné komplikace. Celková potřeba železa pro matku během devíti měsíců těhotenství je průměrně 1000mg. Uvnitř dělohy si miminko uloží zhruba 300-500mg železa. Pravidelné a intenzivní cvičení může tuto potřebu zvýšit.

Nadměrná ztráta krve: Ztráta krve z jakéhokoliv důvodu - úraz, silné menstruační krvácení, hemoroidy, děložní fibroidy, parazité, žaludeční vřed, rakovina tlustého střeva nebo používání nitroděložního tělíska - podstatně zvyšuje náchylnost k nedostatku železa. Ztráta krve při menstruaci je nejběžnějším problémem nedostatku způsobující anémii u žen v reproduktivním věku.

Kravské mléko a kojenci: Kravské mléko má škodlivý vliv na hladinu železa u kojenců a to z několika důvodů: Zaprvé, tento nápoj obsahuje velmi málo železa a tím pádem může vytlačit potraviny, které jsou na železo bohatší. Za druhé, u asi 40% jinak zdravých kojenců se vyvine akutní (okem nepostřehnutelné) krvácení do střev způsobené kravským mlékem. Následné ztráty krve bohaté na železo zhoršují stav jeho hladiny. Za třetí, mléko obsahuje vysoký obsah vápníku a kaseinu (mléčný protein) a obě tyto látky snižují vstřebávání nehemového železa. Z těchto důvodů se skupiny expertů shodují na radě, abychom nepoužívali mléko ve výživě dětí do jednoho roku.

Vstřebávání železa: Jednotlivci s nevyváženou stravou nemusí mít dostatečný přísun železa. Přestože hemové železo v mase, rybách a drůbeží se absorbuje lépe, než železo nehemové v rostlinných zdrojích potravy, není to až tak dramatický rozdíl, jak byste si mohli myslet. Lidské tělo vstřebá průměrně asi 25% vnitřně užitého hemového železa ve srovnání se 17% nehemového železa.